Au cours des dernières semaines, nous avons eu des entretiens avec Lummico, leader du marché des e-papiers, au cours desquels une opportunité de coopération s’est présentée.
« Lorsque des actions supplémentaires sont devenues disponibles, je n’ai pas voulu les offrir à n’importe qui. J’ai réalisé que mes anciens patrons seraient les meilleurs partenaires dans cette entreprise, je les ai donc contactés en premier et ils ont accepté. Je reste l’actionnaire majoritaire et le PDG, mais Kamil et Radoslaw siègent au conseil d’administration et apportent leur expertise dans leurs domaines respectifs ». – déclare Michal Onoszko, PDG de Lummico.
Lukasz Skalski, le désormais ex-partenaire de Michal, a récemment été appelé par l’aventure et a décidé de poursuivre ses rêves, à commencer par la traversée de la Vistule, le plus long fleuve de Pologne, en kayak de l’air. Alors qu’il se préparait à affronter plus de 1 000 km d’eaux rapides descendant des montagnes et se jetant dans la mer, les directeurs de Riverdi ont reçu l’offre d’acheter sa part de l’entreprise, créant ainsi un partenariat Riverdi – Lummico. D’une certaine manière, il s’agit d’un retour aux sources puisque les deux fondateurs avaient travaillé chez Riverdi il y a quelques années.
Łukasz Skalski – cofondateur de Lummmico, Radosław Fularczyk – médecin de Riverdi
Lummico a été fondée en 2018 par deux experts : Michal Onoszko et Lukasz Skalski. Lukasz est un excellent ingénieur, notamment en ce qui concerne les systèmes embarqués et leur programmation. C’est un spécialiste Linux de haut niveau, considéré comme l’un des meilleurs du pays, et certainement quelqu’un que l’on pourrait qualifier d’extraordinaire. Michal, quant à lui, est un excellent ingénieur en mécatronique, organisateur, créateur d’idées et d’initiatives, il peut pratiquement tout faire à un haut niveau. Ensemble, ils ont fondé une entreprise spécialisée dans les modules de papier électronique.
Pourquoi Lummico est-il si intéressant ?
Le produit de Lummico n’est pas simplement un e-paper avec un PCB (car c’est ainsi que les modules e-paper sont simples : un simple microcontrôleur et une petite plaque affichant une image). Les ingénieurs de Lummico ont passé beaucoup de temps à comprendre et à maîtriser la nature de la technologie du papier électronique. Il est contrôlé par une forme d’onde, c’est-à-dire que la manière, l’ordre et la durée de la tension que nous appliquons aux molécules de papier électronique en rotation déterminent en grande partie la quantité d’énergie utilisée pour ce processus, la vitesse à laquelle il se déroule, la fluidité et la quantité de l’image précédente qui est laissée. L’un des problèmes du papier électronique est que lorsque nous affichons une nouvelle image, les molécules doivent littéralement tourner – un processus qui n’est pas parfait. C’est la capacité à contrôler ce puits qui permet d’obtenir une nouvelle image à faible énergie, rapidement, avec un bon contraste et sans traces de l’image précédente. C’est ce à quoi Lummico a consacré beaucoup de temps. Une fois ce contrôle obtenu, ils ont cherché à savoir où utiliser au mieux ce potentiel.
Une batterie qui dure éternellement ? Ou un appareil qui n’en a pas besoin du tout ?
Le principal produit de Lummico est l’étiquette électronique. Ils sont soit actifs, c’est-à-dire alimentés par une batterie, soit passifs, c’est-à-dire sans batterie. Les batteries actives peuvent fonctionner très longtemps ; avec un certain nombre d’actualisations par jour, la batterie peut durer toute la durée de vie de l’appareil, soit environ 10 à 15 ans. Les lecteurs passifs, quant à eux, ne sont alimentés que par le champ d’un lecteur connecté et aussi, plus récemment, par un téléphone portable.
Une fois que nous avons contrôlé le papier électronique, nous devons envoyer des données – image et contenu – à l’écran. Lummico le fait généralement via NFC. La NFC appartient à la famille RFID, c’est-à-dire aux cartes sans contact, aux paiements sans fil et à la communication à courte portée. Et tout comme une carte de paiement, elle n’a pas de batterie à l’intérieur, mais elle communique en absorbant l’énergie du lecteur ou du téléphone. Vous tenez une carte à proximité d’un lecteur, la carte se réveille, prend l’énergie du lecteur et ils échangent des données. C’est assez simple car les besoins en énergie d’une carte sont négligeables, mais ce n’est pas le cas lorsqu’il s’agit de rafraîchir du papier électronique, nous avons besoin de plus d’énergie (mais relativement peu par rapport à un écran LCD ou TFT). Nous sommes donc confrontés à un dilemme : transmettre de l’énergie ou des données. Lummico a résolu le dilemme de manière très efficace. L’énergie est contrôlée en permanence et les données sont envoyées entre les transferts d’énergie. Cette opération est effectuée par le logiciel du lecteur, un téléphone portable ou une étiquette, qui reçoit les données. La construction de tout cela n’est pas facile, mais une fois que c’est fait, nous avons une balise sans pile. Une telle étiquette est fondamentalement morte, rien ne lui arrive jusqu’à ce que l’on introduise un lecteur ou un téléphone portable pour lui transmettre de l’énergie. C’est une excellente solution respectueuse de l’environnement.
Imaginons des rayonnages d’entrepôt dans un centre de stockage où se trouvent des dizaines de milliers d’articles. Si nous utilisons des étiquettes dotées de piles à longue durée de vie, qui durent cinq ans, voire toujours, cela représente tout de même beaucoup de piles. C’est là que l’on peut voir à quel point une balise sans pile est écologique. Ce type d’étiquette peut durer très longtemps sans nécessiter la moindre intervention. Il fonctionnera pendant 10 à 15 ans, sans usure ni entretien.
Harry Potter, les étiquettes en papier électronique et leurs applications possibles
L’inspiration vient parfois des endroits les plus inattendus. Dans ce cas, tout a commencé lorsque Michal a regardé Harry Potter et a vu des images animées sur le mur du château. Il était tellement fasciné par l’idée de créer un tel produit qu’il a décidé de la poursuivre et, en l’espace d’un mois, Lummico a vu le jour. Alors que les photos qui bougent quand vous passez devant attendent toujours d’être développées, ils ont participé à d’autres projets étonnants.
Lummico et Riverdi développeront des produits sur mesure pour les clients qui souhaitent disposer d’une étiquette en papier électronique avec des besoins de personnalisation pour une utilisation spécifique du produit. Étant donné que très peu de personnes se spécialisent dans ce domaine, des experts indépendants sont engagés pour des tâches spécifiques en fonction de l’industrie, car il existe d’innombrables applications pour les étiquettes actives et passives.
Les étiquettes remplaceront les étiquettes de magasin, les étiquettes d’entrepôt, les étiquettes de prix, les informations sur les portes d’hôtel, les étiquettes d’information sur les médicaments et toutes les informations affichées sur papier qui doivent être systématiquement mises à jour. Pour ne pas s’abîmer facilement, les étiquettes peuvent être flexibles ; l’étiquette en papier électronique n’est pas posée sur un substrat en verre, mais sur une feuille qui peut être pliée. Le circuit imprimé peut également être fabriqué sur une surface souple, appelée FPC (circuit imprimé flexible), ce qui permet de placer l’étiquette sur des surfaces irrégulières ou anguleuses. Il sera bientôt disponible en magasin et est actuellement disponible en pré-commande.
Étiquettes pharmaceutiques
Lors de la conception d’un médicament, les produits pharmaceutiques sont testés, passent par différentes phases et voyagent entre diverses usines et centres de distribution dans des caisses en plastique spéciales et réutilisables, chacune portant une étiquette qui doit être mise à jour à chaque arrêt. Une étiquette électronique qui peut être rafraîchie rend le processus beaucoup plus facile et plus rapide que de coller des millions de nouvelles étiquettes en cours de route. Il est possible de charger simplement de nouveaux contenus et même d’enregistrer des informations supplémentaires qui ne sont pas visibles à l’écran. La traçabilité est incomparablement meilleure et tellement plus professionnelle qu’un autocollant.
Affichage des prises
L’écran à poignée est un écran papier électronique intégré dans un porte-main dans un bus ou tout autre moyen de transport public. Aujourd’hui, un morceau de papier est glissé dans un support, de sorte que lorsque le passager qui le tient s’ennuie, il peut lire ce qu’il a dans la main, comme « scannez le code et achetez des places de cinéma 20 % moins chères », ou toute autre publicité ou information. Un tel projet existe déjà au Royaume-Uni, mais au lieu de notes en papier, la poignée est dotée d’un écran en papier électronique qui peut être mis à jour. Il est également possible d’approcher un téléphone portable de l’écran pour qu’une action spécifique se produise via la communication NFC ; on peut ainsi immédiatement visiter une page web, obtenir une réduction dans un restaurant local ou ajouter un événement à son calendrier. Il existe même une version avec une cellule solaire intégrée qui peut changer de publicité en boucle.
Étiquettes de production
Une entreprise allemande a demandé des étiquettes pour les boîtes de production transportant des éléments à assembler. Dans le processus de production, chaque caisse munie d’une étiquette suit le produit en cours d’assemblage. La boîte arrive au premier employé qui travaille sur les pièces, il scanne l’étiquette avec son lecteur, le système indique que l’employé commence à travailler sur cet élément. Il y a un horodatage exact ; l’heure à laquelle il a commencé, l’heure à laquelle il a terminé et un résumé du travail qu’il effectuait. En cas de défaillance d’un mécanisme, par exemple la boîte de vitesses d’une voiture, nous savons qui l’a installé, comment et quand ; il existe des statistiques complètes. Il peut s’avérer qu’une personne donnée produise 30 % des défauts, ce qui signifie qu’elle fait quelque chose de mal et qu’elle a besoin d’une nouvelle formation. L’étiquetage ne concerne pas seulement l’affichage des informations, mais aussi toutes les informations stockées dans la mémoire.
Numéro d’identification de l’entreprise
La carte d’identité de l’entreprise avec photo peut être utilisée pour ouvrir des portes ou pour payer à la cantine de l’entreprise. Normalement, lorsqu’une entreprise reçoit un visiteur, une carte en plastique est imprimée pour lui, utilisée pendant son séjour, puis, à la fin de la journée, elle est coupée et jetée. Dans ce cas, il suffit de programmer l’étiquette électronique à partir de zéro et de l’utiliser pour le prochain visiteur. Pas besoin de jeter et de remplacer.
Cabinet médical
Les cabinets médicaux étant souvent partagés, il faut disposer d’informations actualisées sur les personnes qui s’y trouvent, les horaires de travail, etc. – les feuilles de papier doivent être changées fréquemment par le personnel. S’il y a une étiquette électronique sur la porte, le médecin lui-même peut mettre à jour les informations avec son téléphone : « Ouvert jusqu’à 17 heures aujourd’hui ».
Le papier n’est-il pas moins cher ?
On pourrait dire que le remplacement d’un morceau de papier sera toujours moins cher que l’obtention d’une étiquette électronique, mais est-ce vrai ? Quelqu’un doit écrire, imprimer, découper et souvent plastifier la carte. Pour cela, vous avez besoin d’un ordinateur, d’une imprimante, d’un massicot, d’une plastifieuse et d’une personne qui se chargera de ces activités. Ensuite, nous jetons la carte.
Il y a quelques années, Riverdi a demandé un financement de l’UE pour nos modules de papier électronique pour les arrêts de bus. Nous voulions créer des horaires électroniques, mais on nous a répondu qu’il n’y aurait jamais d’affichage électronique aux arrêts de bus parce que le papier est moins cher. Aujourd’hui, tous les arrêts de bus sont équipés d’écrans électroniques – prévoir l’orientation de l’avenir fait partie de la réussite d’une entreprise. Il s’avère que changer régulièrement d’horaire papier n’est pas si bon marché quand on le calcule avec précision. À long terme, un écran e-paper n’est pas seulement moins cher, mais il est surtout beaucoup plus efficace. Il peut être mis à jour à distance, être interactif, montrer où se trouve le bus à l’heure actuelle et quand il arrive. Il s’agit d’une information précieuse pour une personne qui attend. Un morceau de papier ne peut pas donner cela.
Prochaine étape : le lecteur de livres électroniques ?
Il ne s’agit pas d’une image animée, mais elle s’en rapproche le plus pour l’instant. Lummico travaille sur un lecteur de livres électroniques qui sera plein de surprises. Cependant, il existe de nombreux projets et une infinité d’applications. Le ciel est la limite. Aujourd’hui, les étiquettes Lummico constituent un complément intéressant à l’offre croissante de Riverdi.
